José de Palafox (1775-1847)

Como tercer hijo del marqués de Lazán, era miembro de una de las familias con más rancio abolengo de Aragón, aunque venida a menos económicamente.

En 1792 ingresó gracias a los contactos de su padre en el Real Cuerpo de Guardias de Corps. Con el paso de los años, hasta su nombramiento como alférez brigadier de caballería en 1799, entabló amistad con el infante heredero Fernando.

Tras abdicar Fernando VII en Bayona, a quien acompañó en dicho viaje, recibió la orden de partir hacia Zaragoza con el objetivo de sublevar Aragón.

Tras ser investido por el pueblo como Capitán General de Aragón, dirigió la defensa del reino. Durante los dos Sitios de Zaragoza su figura alcanzó cotas mitológicas gracias a su valor en el combate, su patriotismo, disciplina y piedad.

A fines del segundo Sitio contrajo el tifus, tras lo cuál cedió el mando de la plaza a la Junta de Defensa, quien acordó las condiciones de la capitulación. Las tropas napoleónicas le trasladaron hasta Vincennes, donde permaneció preso hasta fines de 1813.

Una vez reinstaurado en el trono Fernando VII, éste le confirmó como Capitán General de Aragón. En Zaragoza contrajo un extraño matrimonio con una mujer viuda, Francisca Soler, con quien tuvo un hijo, quien no le sobrevivió e hizo que no hubiese sucesión.

Durante el trienio liberal (1820-23) llegó a ser nombrado Comandante de la Guardia Real, pero durante la década ominosa (1823-33) cayó en desgracia por sus supuestas inclinaciones liberales, quedando en un segundo plano.

En 1834 se le concedió el título de “Duque de Zaragoza”, último gran reconocimiento antes de su muerte en Madrid en 1847.

Como todo personaje con un aura casi mitológica para un pueblo, es difícil realizar un análisis convencional del personaje, aunque es imprescindible trazar unas líneas básicas que incluyen no sólo momentos de luces sino también aspectos más controvertidos:

Aspectos positivos

• Valor contrastado: durante los combates, sobre todo durante el Segundo Sitio, luchó en primera línea de fuego.

• Alta consideración del concepto de justicia: trató siempre que estuvo en sus manos de evitar las violencias contra los franceses residentes en Zaragoza durante el inicio de la guerra.

• Respeto a la legalidad: fue reacio a aceptar el nombramiento de Capitán General por parte del pueblo, tratando que de alguna forma también fuese ratificado el nombramiento por las autoridades locales de Zaragoza.

• Transmitió a defensores una fe en la victoria final difícil de entender sin tener en cuenta factores como un fervor religioso exorbitado.

Aspectos controvertidos:

• Errónea estrategia militar: según gran número de historiadores debió haber hostigado de manera constante los avituallamientos de los ejércitos sitiadores, y no centrarse en defensa a ultranza dentro de la ciudad.

• Al inicio del Primer Sitio decidió abandonar junto a gran número de tropas la ciudad, pues consideraba imposible su defensa y propugnaba reagrupar tropas con las que intentar más tarde su reconquista.

• Su empecinamiento en últimos momentos del Segundo Sitio no hizo sino agravar las condiciones de una población que no tenía ninguna posibilidad de proseguir la defensa.

José de Palafox (1775-1847)

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