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La fascinante historia de Gibraltar
De la Antigüedad a 1700
Existen numerosas pruebas, sobre todo en las cuevas de Saint Michael (situadas en el parque nacional Upper Rock, en la parte alta del peñón) respecto al poblamiento de Gibraltar por el hombre de Neanderthal. En 1848 se encontró un cráneo correspondiente a esa especie humana desaparecida, en la zona de Forbes Quarry, es decir, mucho antes del descubrimiento "original" de la especie en el valle de Neander. Posteriormente, en 1926, se encontró el cráneo de un niño Neanderthal en la zona de Devil's Tower (Norte y Nordeste de Gibraltar).
Los barcos fenicios visitaron Gibraltar hacia el 950 antes de nuestra era (a.n.e.). Gibraltar y el promontorio africano de Abila formaban las "Columnas de Hércules" (denominación griega posterior), que los marineros fenicios consideraban como el marcador que limitaba la navegación segura, ya que más allá estaba el océano y, se suponía, el fin del mundo. Los griegos, que conocieron y cartografiaron la zona, denominaron al peñón "Calpe", una denominación que aún se emplea en Gibraltar para referirse a la roca en algunas circunstancias.
El nombre actual de Gibraltar proviene del árabe "Yabal Táriq" ("monte de Táriq") en honor del general Táriq Ibn Ziyad. Muerto en 720, fue un general bereber que acaudilló la invasión musulmana de la Península Ibérica en el siglo VIII, conquistando así buena parte de la Hispania visigoda. Su nombre en árabe significaría «El pegador».
Muy poco se construyó en Gibraltar durante los cuatro primeros siglos de dominio musulmán. En 1160 el califa Abd al-Mu'min, perteneciente a los almohades, ordenó la construcción del primer asentamiento permanente en la roca, que habría de incluir una fortificación. La torre de este castillo, el Moorish Castle, sigue en pie actualmente.
Gibraltar posteriormente pasó a pertenecer al reino de Granada. En 1309 fue tomada por Alonso de Guzmán para la Corona de Castilla, con ayuda de Aragón. Pero en 1333 el peñón fue reconquistado por los meriníes, conocidos también como benimerines, que habían invadido la España musulmana. En 1374 pasa de nuevo a los nazaríes del Reino de Granada. Sólo en 1462 Alonso de Arcos, al servicio del duque de Medina-Sidonia, conquista la plaza para Castilla. En 1501 se incorpora Gibraltar al dominio real, tras ser asediada y tomada por las tropas leales a la reina Isabel la Católica. Sólo durante un par de siglos perteneció Gibraltar a la Corona de España, ya que en 1704 pasa a dominio inglés.
Siglos XVIII y XIX
Al estallar la Guerra de Sucesión española, Holanda e Inglaterra tomaron partido contra la aspiración de Felipe de Anjou al trono de España, cuyo éxito habría reforzado la posición geopolítica de Francia. En julio de 1702 la armada anglo-holandesa llegó a Cádiz y desembarcó en Rota y en El Puerto de Santa María.
En agosto de 1704, otra escuadra aliada compuesta por navíos holandeses e ingleses, al mando del almirante Rooke y del príncipe de Darmstadt, se dirigió a Gibraltar. Los ocupantes exigieron la entrega de la plaza, que se rindió incondicionalmente el 4 de agosto. La inmensa mayoría de la población había escapado de los atroces combates entre los dos ejércitos. Algunos habitantes se instalaron en el municipio de San Roque, dando origen al mito de una continuidad del Gibraltar preinglés en esa localidad, mito que habrían de explotar los gobiernos españoles partidarios de anexionar el peñón, y en especial la dictadura franquista.
La conquista se formalizó mediante el Tratado de Utrecht de 1713, por el cual España cedía al Reino Unido "la plena y entera propiedad de la ciudad y castillos de Gibraltar, juntamente con su puerto, defensas y fortalezas que le pertenecen, dando la dicha propiedad absolutamente para que la tenga y goce con entero derecho y para siempre, sin excepción ni impedimento alguno". Es decir, Gibraltar fue cedido a perpetuidad y sin condiciones.
Una frase del tratado ha venido interpretándose por parte española como impedimento de la descolonización del territorio mediante la emancipación política de su población y como una garantía de que Gibraltar sólo pueda ser o británico o español. Sin embargo, la única previsión introducida en el tratado asegura que la plaza no caiga en manos de terceras potencias, pensando especialmente en Francia.
Nadie podía imaginar en 1713 que el derecho de descolonización democrática a favor de los pueblos coloniales primaría tres siglos después, ni que en el pequeño territorio gibraltareño nacería a la Historia un pueblo único y diferenciado, ni inglés ni español, que lógicamente estaría decidido a asentar su soberanía sobre su propia tierra, más allá de lo estipulado en un tratado del siglo XVIII del que no pudo ser parte porque aún no existía.
Pese a haber cedido el territorio como tantos otros (en el mismo tratado se cedió también todo el Rosellón, por ejemplo), España desarrolló un fuerte sentimiento de orgullo herido respecto a Gibraltar. Vulnerando el tratado de Utrecht que sin embargo ha venido invocando para recuperar la plaza, España sitió Gibraltar en dieciséis ocasiones. El Gran Asedio de 1779 a 1783 concluyó con una tremenda derrota para las pretensiones españolas. de esta época datan los Túneles del Gran Asedio, uno de los puntos de mayor interés histórico y turístico del peñón.
En 1783, por el Tratado de Versalles, España confirmó la cesión a perpetuidad (esta vez ya sin condiciones de cara a terceras partes) de la soberanía de Gibraltar al Reino Unido, y a cambio éste reconoció la soberanía española sobre Menorca y Florida, tomadas militarmente por España. Pero ni siquiera el nuevo tratado terminó con las aspiraciones españolas sobre Gibraltar, y pese a haberlo firmado continuó intentando por todos los medios deslegitimar la soberanía británica del peñón y, sobre todo, el surgimiento de un pueblo autóctono y diferenciado como consecuencia de tres siglos de evolución y numerosas migraciones.
Con la inauguración del canal de Suez en 1869, Gibraltar creció en importancia estratégica, y su relevancia como puerto de aprovisionamiento y escala se vio fortalecida. El peñón fue excavado para construir túneles que uniesen las partes este y oeste. El material extraído fue utilizado para ganar terreno al mar, permitiendo así la expansión de las instalaciones portuarias.
Siglo XX
El surgimiento de la ideología nacionalista en toda Europa a mediados y finales del siglo XIX tuvo en España el efecto de resucitar la vieja polémica sobre la soberanía de Gibraltar. Ya en el siglo XX José Antonio Primo de Rivera llegó a sugerir que España se deshiciera de todas las colonias que aún tenía solamente para estar en una mejor posición moral para pedir una supuesta "descolonización" de Gibraltar consistente en realidad en su anexión a España contra la expresa voluntad unánime de sus habitantes. Durante la Guerra Civil Española (1936-39), miles de españoles de ambos bandos se refugiaron en Gibraltar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Gibraltar fue la base de operaciones militares de los aliados entre el Atlántico y el Mediterráneo, y una escala vital, ya que era uno de los pocos territorios de la Europa continental que se mantuvo libre de la ocupación nazi o de los aliados del Eje. En aquellos años se construyó el aeropuerto, cuya pista es perpendicular al istmo que comunica Gibraltar con España y se edificó en terreno ganado al mar dentro de las aguas territoriales de la colonia. También se construyeron los hoy llamados Túneles de la Segunda Guerra Mundial, visitables por los turistas, que constituyeron toda una ciudad excavada en la Roca, y desde donde se comandaron las operaciones militares contra el nazismo. Un hecho traumático para la sociedad gibraltareña fue la evacuación de buena parte de la población civil y su dispersión por todo el Imperio Británico para hacer sitio a los destacamentos militares.
Londres, que ya por entonces recelaba de la evidente cristalización de un pueblo etnoculturalmente nuevo y diferenciado en el territorio, intentó que los gibraltareños evacuados se quedaran definitivamente en los diversos lugares a los que se les envió. El pulso entre los gibraltareños y las autoridades británicas fue largo y difícil, pero se resolvió finalmente a favor de los primeros. El retorno de los evacuados se considera como la prueba de madurez de la micronación gibraltareña, consciente de vivir bajo una colonización que se acepta como una necesidad ante las pretensiones anexionistas del país vecino. Si no fuera por éstas, Gibraltar ya habría alcanzado su emancipación política en el seno de la comunidad internacional, como tantos otros pequeños territorios descolonizados.
En 1946 Gran Bretaña declaró a su colonia de Gibraltar como uno de los territorios dependientes que tenía por todo el mundo. Esto dio pie al gobierno franquista a exigir nuevamente lo que denominaba "descolonización", es decir, la entrega del territorio a España sin que la opinión de sus habitantes contara en absoluto. Ya en los años sesenta y por exigencia popular las autoridades británicas se vieron obligadas a convocar un referéndum, mediante el cual cerca del cien por ciento de los gibraltareños expresó en las urnas su rechazo total a la anexión solicitada desde Madrid. Sin embargo, sólo se permitió votar por la anexión o por la continuidad de la colonización británica, sin contemplarse fórmulas que permitieran al pueblo gibraltareño alcanzar su emancipación política. El Día Nacional de Gibraltar se celebra cada año el 10 de septiembre para conmemorar aquella primera ocasión en que el pueblo yanito pudo expresar su voluntad política, rechazando cualquier fórmula de anexión.
Esto se utilizó reiteradamente por los sucesivos gobiernos franquistas para desacreditar a los gibraltareños como una población sin identidad propia y sin derechos colectivos. En 1969, como represalia por el rechazo de los gibraltareños a la anexión, Franco cerró unilateralmente la frontera y cortó las comunicaciones con el peñón, lo que arruinó a miles de españoles que trabajaban en Gibraltar.
La España democrática no ha tratado a Gibraltar mucho mejor que la dictadura franquista. La frontera sólo se reabrió plenamente en 1985, y España ha seguido insistiendo en considerar que no existe el pueblo gibraltareño como sujeto de derechos, y que Londres debe entregarle la soberanía del territorio con independencia de la opinión de los gibraltareños. España mantiene restricciones aéreas y marítimas en torno al peñón, e intenta boicotear la participación de Gibraltar en todo tipo de foros internacionales, incluso deportivos. La posición española apenas ha variado, si bien las autoridades españolas parecen ser conscientes de que la propia sociedad española no va a apoyar por mucho tiempo algo tan antidemocrático como sería la anexión de Gibraltar contra su voluntad.
En 1992 por primera vez surgió en Madrid una asociación española de amistad y solidaridad con Gibraltar, que durante casi una década trabajó por una descolonización democrática basada en el derecho del pueblo gibraltareño a decidir su status político. Esa asociación, Amigos de Gibraltar, acudió incluso a las Naciones Unidas para defender sus planteamientos, y organizó innumerables visitas de políticos y otras personalidades españolas para conocer la realidad del peñón. En 1993, por vez primera en la historia, una parlamentaria española, la diputada por Barcelona Pilar Rahola, visitó Gibraltar para apoyar el derecho del pueblo gibraltareño a la autodeterminación. Las encuestas realizadas en España arrojan invariablemente un auge del sentimiento de que Gibraltar deberá ser "lo que quieran los gibraltareños", sobre todo entre las capas más educadas de la población española. La España democrática actual va comprendiendo poco a poco que los derechos adquiridos por el pueblo gibraltareño deben primar hoy sobre los viejos pleitos históricos.
Siglo XXI
Posiblemente es el convencimiento íntimo de que Gibraltar ya no es anexionable (porque el sentimiento nacional gibraltareño es invariable), el que ha llevado a España a buscar en los últimos años vías de entendimiento, incluyendo la celebración de reuniones con el gobierno de Gibraltar, al que antes ni siquiera se reconocía el derecho a existir. El histórico acuerdo para el uso conjunto del aeropuerto es uno de los resultados de este nuevo clima.
Un nuevo referéndum ha reiterado la voluntad abrumadoramente mayoritaria de los gibraltareños de rechazar las propuestas de incorporación a España. En 2004 Gibraltar celebró su tricentenario como territorio separado, y es hoy el hogar de un pueblo cuya historia ya es más larga que la de los Estados Unidos, por ejemplo.
Es de suponer que la futura historia de Gibraltar consolidará este peculiar micropaís como uno más de los que existen en Europa (Mónaco es más pequeño aún), tal vez en el marco de un status similar al de la Isla de Man o al de Jersey.
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